A criação do Instituto Centec é fruto do incentivo do Governo do Ceará, por meio da Secretaria da Ciência, Tecnologia e Educação Superior (Secitece), que percebeu os frutos do extenso programa de educação tecnológica iniciado em 1995, com a experiência exitosa dos Centros de Ensino Tecnológicos (Centecs) e dos Centros Vocacionais Tecnológicos (CVTs). 

Essas unidades foram criadas e instaladas em diferentes municípios para atuar de forma integrada em cada região do Estado, desenvolvendo atividades nos diferentes níveis do ensino profissionalizante: cursos de curta duração, cursos técnicos de nível médio e cursos superiores de Tecnologia. 

Por meio de contratos de gestão com a Secitece, a instituição mantém atualmente 36 unidades operacionais em todo o Ceará, que atendem não só os municípios onde essas unidades estão instaladas, mas alcançam também distritos e cidades vizinhas por meio de parcerias com Prefeituras, secretarias municipais e entidades da sociedade civil.